До 1820 року ніхто не питав, як земля отримала тепло. Саме в тому році Жан-Батист-Жозеф Фур'є (1768-1830, французький математик і єгиптолог), після повернення до Франції, він носив пальто весь рік Більшу частину часу витрачається на дослідження теплообміну. Він прийшов до висновку, що, хоча Земля відображала багато тепла назад у космос, атмосфера все ще блокувала деякі з них і відбивала його назад на поверхню землі. Він порівняв це з величезною контейнером у формі дзвона з хмарами і газом на вершині, здатним утримувати достатньо тепла, щоб зробити життя можливим. Його робота "Огляд температури Землі і її поверхневого простору" була опублікована в 1824 році. У той час цей документ не вважався його найкращою роботою, і він не запам'ятався знову до кінця 19 століття.
Насправді, це тільки тому, що інфрачервоні промені Землі поглинаються певними газами або сполуками в атмосфері навколо Землі в процесі випромінювання в космос, що в кінцевому підсумку призводить до загального підвищення глобальної температури. Тому функції цих газів схожі з функціями тепличного скла, і допускається тільки сонце. Світло на потрапляє, і перешкоджає його відбиття, а потім досягає ефекту теплозбереження і нагрівання, тому його називають парниковим газом. До них відносяться не тільки різні оксиди водяної пари, вуглекислого газу і азоту, що існували в атмосфері, але і гідрофторвуглеці (ВЧХ), гідрофториди, перфлюориди (ПФК), фтор сірки (SF6), хлорофлюорид (КІК) і ін. Теплопоглинаюва ємність різних типів також різна. Поглинання тепла на молекулу метану в 21 раз перевищує вуглекислий газ, а оксиди азоту вищі, що в 270 разів більше, ніж вуглекислого газу. Однак це ніщо в порівнянні з деякими виготовленими парниковими газами. Найсильнішою потужністю поглинання тепла є гідрофторвуглеці (ВЧХ) і перфторовані сполуки (ПВК).