Методи дезінфекції дуже важливі для хірургічних операцій і можуть значно знизити смертність від хірургічних операцій. Однак в процесі отримання широкого визнання і просування в медичному співтоваристві методи дезінфекції зіткнулися з безпрецедентними труднощами.
Хоча дев'ятнадцяте століття називався століттям «наукових відкриттів», до середини дев'ятнадцятого століття медична сфера до сих пір не отримала знань про інфекційні захворювання. Багато лікарів не усвідомлювали необхідності дезінфекції. Під час операції пацієнт одягнув забарвлений у кров хірургічний халат. Він не вважався негігієніком. Навпаки, це змусило людей думати, що лікар має багатий хірургічний досвід.
Угорський акушер доктор Ігназ Земмельвейс (доктор Ігназ Земмельвейс) в цілому розглядається як піонер у впровадженні методів дезінфекції. Під час роботи у Віденській загальній лікарні він вимагав від лікарів ретельно мити руки відбілюючим порошком перед пологами. Остаточний ефект Значне, що кількість лихоманки в лікарні різко скоротилася.
Однак на той час «теорія природного покоління» була дуже популярною в медичному співтоваристві. Вважалося, що розпад органічної речовини відбувся природним шляхом. Нечистоти могли народжувати комарів, сміття могло народжувати комах і мурах, а фекалії могли народжувати магготи і мухи. Багато авторитетних філософів і вчених від Стодда до Ньютона були переконані, що теорія про те, що інфекційні захворювання викликані мікроорганізмами, все ще не широко поширена в медичному співтоваристві. З іншого боку, Семмельвейс - поганий твір, не дуже добре говорить, не любить спілкуватися з іншими, навіть угорська рідна мова не володіє вільно, і він активно не публікував результати спостереження в медичних журналах, і не мав набору стандартних процедур, які використовуються для доведення своєї теорії дезінфекції. Тому медична професія все та ж сама, не бажаючи приймати пропозицію «мити руки» перед операцією Семмельвейса.
Саме британський хірург Джозеф Lister (Джозеф Лічтер, 1-й барон Lister) дійсно проводив метод дезінфекції. Коли знаменитий французький мікробіолог Луї. 7 квітня 1864 року Луї Пастер довів через експеримент своннекта, що організми можуть бути відтворені і не можуть відбуватися природним шляхом, що забезпечило теоретичну основу ідеї Ліста.
Так в 1865 році, коли Ліст був професором медичної хірургії в Університеті Глазго, він вперше запропонував, що відсутність дезінфекції є основною причиною зараження після операції. 12 серпня того ж року йому провели операцію пацієнту зі зламаною ногою. Він вибрав карболічну кислоту в якості дезінфікуючого засобу і впровадив ряд поліпшень, серед яких: лікарі повинні носити білі пальто, хірургічні інструменти повинні лікуватися з високою температурою, лікарі і медсестри перед операцією Руки повинні бути вимиті, а рана пацієнта повинна бути перев'язані після дезінфекції і т.д. Пацієнт швидко зажив. У 1867 році він застосував дезінфекцію до переливання крові і рідин, зменшивши ймовірність хворих на сепсис.
У 1867 році Ліст офіційно оголосив про власний метод хірургічної дезінфекції в британському медичному журналі «Ланцет». Однак ставлення британської медичної спільноти до методу дезінфекції Листера також було холодним, і багато лікарів навіть писали про нього статті. Він критикував і нападав. У 1877 році Ліст повернувся до Лондона, щоб служити професором хірургії в лікарні King's College в Лондоні, і був сильно обложений монахинями. Концепція монахинь полягає в тому, що в житті і смерті людини переважає Бог. Ліст і метод дезінфекції, який він енергійно просуває, насправді є «демоном», який порушує Божу волі і відступництво. Ці консервативні і відсталих концепції запобігли широкому розповсюдженню методу дезінфекції протягом тривалого часу. До 1890-х років європейські хірурги часто говорили: «Зачиніть двері, не дозволяйте мікробам Ліста зайти!» Ліст не відповів на це, і продовжував вдосконалювати свої методи.