За звичайними переконаннями, бронежилети повинні походити з бронетехніки військових, але це не так. Вона виникла в США в 1920-х і 1930-х роках.
Сполучені Штати в 1920-х і 1930-х роках перебували у Великій депресії, коли в місті лютували банди, і банди, опір арешту і відчайдушний кидок на вулиці були звичайними. Для того, щоб захистити себе в битві зі зброєю, деякі бандити почали модифікувати свої автомобілі, додаючи сталеві пластини в внутрішню частину автомобіля, щоб протистояти кулям. Збірка американських банд у стилі DIY народила прототип бронежилетів.
Однак батьківщина першого в світі спеціально розробленого бронежилету була не в США, а в Німеччині. Його власником був Адольф Гітлер. Ставши канцлером Німеччини, колишній віденський художник спеціально сконструйував державний спецкар з куленепробивною функцією. Через десятиліття після того, як нью-йоркська банда винайшла бронежилет, президент Трумен в'їхав з ним в Білий дім, ставши першим президентом США, який офіційно володів бронежилетом.