Збудник - колективний термін для мікроорганізмів і паразитів, які можуть викликати захворювання. На мікроорганізми припадає переважна більшість, включаючи віруси, хламідіоз, рикетсію, мікоплазму, бактерії, спірохети і грибки; до паразитів в основному відносяться найпростіші і глисти. Збудники хвороб - паразитичні організми, а природними паразитами господарів є тварини, рослини і людина. Існує понад 400 видів мікроорганізмів, які можуть заражати людину, і вони широко присутні в роті людини, носі, глотці, шлунково-кишковому тракті, сечостатевому тракті і шкірі.
Кожен може бути заражений більш ніж 150 видів патогенів у своєму житті. За умови нормальної імунної функції людини вони не виявить хвороб, а деякі навіть корисні для людського організму. Наприклад, кишкова флора (E. coli і т.д.) може синтезувати кілька вітамінів. Існування цих флор також може пригнічувати розмноження деяких більш хвороботворних бактерій, тому ці мікроорганізми називаються нормальною мікробіотою (нормальна флора). Але коли імунітет організму знижується, баланс між людиною і мікроорганізмами при знищенні нормальної флори також може викликати захворювання, тому їх ще називають умовними збудниками (умовними збудниками). Чи атакує організм збудник чи ні, з одного боку, пов'язане з власним імунітетом, з іншого боку, це також залежить від патогенності збудника і кількості інвазій. Як правило, чим більше число, тим більше можливість захворювання. Зокрема, збудники хвороб зі слабшою патогенністю вимагають більшої кількості, щоб викликати захворювання. Кілька мікроорганізмів досить патогенні і можуть викликати захворювання легкими інфекціями, такими як чума, вісча і сказ.