Цинк був відомий римлянам, але рідко використовувався. Він був вперше визнаний сам по собі металом в Індії, в Заварі, Раджастхан, є плавильна піч цинку з великою кількістю цинку, що доводить, що великомасштабне рафінування відбувалося між 1100 і 1500.
Масштабне рафінування цинку здійснювалося в Китаї в 16 столітті. Біля берегів Швеції затонуив корабель Іст-Індська компанія. У 1745 році вантажем, який він перевозив, був китайський цинк. Аналіз відновлених злитків довів, що це були майже чисті метали.
У 1668 році фламандський металург П. Мораш де Еспур видобув металевий цинк з оксиду цинку, але Європа вважала, що цинк був виявлений німецьким хіміком Андреасом Маргграфом в 1746 році, і це дійсно було першим підтвердженням ним Це новий метал.