До 1500 р. Н. Е. Єгиптяни стали першопрохідцями кровопускання медичних п'явок. На початку минулого століття європейці були більш забобонними, ніж медичні п'явки могли висмоктувати кров з людського тіла. Незалежно від головного болю та жару в мозку, вони використовували медичних п'явок для лікування кровососу. Пізніше, з розвитком медицини, від цього забобонного методу лікування поступово відмовились. Проте в останні роки новому застосуванню медичної п'явки в медицині приділяється широка увага.
Пластичні хірурги використовують медичні п'явки для усунення застою крові в зоні оклюзії судин після операції та зменшення частоти некрозу, збільшуючи тим самим рівень успішності трансплантації тканин та операцій з формування грудей. При пересадці або пересадці пальців рук, ніг, вух і носа медичні п’явки використовують медичні п’явки для відсмоктування крові, що може розблокувати вени і значно збільшити рівень успішності операції.
Це пов’язано з тим, що слинні залози виділяють гірудин, антикоагулянт, і гістаміноподібні речовини, які розширюють судини при всмоктуванні крові. У 1987 році дослідницька група п'явок Інституту водних тварин Китайської академії наук співпрацювала з відділом ортопедії третьої афілійованої лікарні Хубей Медікал. Перше застосування п'явки для лікування застою крові після реплантації відрізаних пальців було першим у Китаї. Кілька успішних справ отримали широку оцінку в країні та за кордоном.
Різні активні речовини, що містяться в слині медичної п’явки, приділяють велику увагу вченим з усього світу і стали гарячою темою у використанні ресурсних тварин. У 1984 році американський експерт з п'явок доктор Сойєр заснував першу у світі ферму п'явок та компанію з біохімічних препаратів у Західному Уельсі, Великобританія. Вироблені компанією гірудин та гіалуронідаза продані в Європу, Америку та Японію, а також продано десятки тисяч живих медичних п'явок.