Потреба в кисні — це кількість кисню, яка споживається під час розкладання органічної речовини мікроорганізмами на просту стабільну неорганічну речовину. Аеробні органічні речовини - це речовини у воді, які можуть споживати розчинений кисень через біохімічні та хімічні процеси. Чим більше органічних забруднювачів у водоймі, тим більше споживання кисню, і тим серйозніший ступінь органічного забруднення водойми.
