Низьковуглецева економіка означає, що під керівництвом концепції сталого розвитку, за допомогою різних засобів, таких як технологічні інновації, інституційні інновації, промислова трансформація, розвиток нової енергетики тощо, споживання високовуглецевої енергії, такої як вугілля та нафта, зменшується якомога більше, а викиди парникових газів скорочуються для досягнення форми економічного розвитку, яка є безпрограшною ситуацією для економічного та соціального розвитку та захисту навколишнього середовища.
«Низьковуглецева економіка» була вперше помічена в урядовому документі в 2003 році в британській енергетичній білій газеті «Наше енергетичне майбутнє: створення низьковуглецевої економіки». Як піонер першої промислової революції та острівна країна, яка не багата ресурсами, Велика Британія повністю усвідомлює загрози енергетичній безпеці та зміні клімату. Вона переходить від самодостатнього енергопостачання до епохи, яка в основному спирається на імпорт. Згідно з схемою споживання в 2003 році, за оцінками, 80% енергії Великобританії доведеться імпортувати в 2020 році. Крім того, вплив зміни клімату неминучий.