Визначення механічної хвилі
Поширення механічної вібрації в середовищі називається механічною хвилею. Механічні хвилі та електромагнітні хвилі мають схожість та відмінності. Механічні хвилі породжуються механічними коливаннями, а електромагнітні хвилі породжуються електромагнітними коливаннями. Для поширення механічних хвиль потрібна специфічна середовище. Швидкість поширення в різних середовищах також різна, і вона взагалі не може передаватися у вакуумі. Електромагнітні хвилі (наприклад, світлові хвилі) можуть поширюватися у вакуумі; механічні хвилі можуть бути зсувними хвилями і поздовжніми хвилями, але електромагнітні хвилі можуть бути лише хвилями зсуву; багато фізичних властивостей механічних хвиль та електромагнітних хвиль, такі як заломлення та відбиття, є послідовними, а фізичні величини, що описують їх, також ідентичні. Поширеними механічними хвилями є: водні хвилі, акустичні хвилі та сейсмічні хвилі.