Британський вчений-природознавець Джон Далтон перетворив давньогрецьку спекулятивну атомну теорію в кількісну хімічну теорію і запропонував першу в світі теоретичну модель атома. Його теорія в основному має наступні чотири пункти:
(1) Вся матерія складається з дуже крихітних, неподільних частинок матерії, а саме атомів.
(2)Різні властивості і маси атомів одного елемента однакові, а атоми різних елементів в основному проявляються в різних масах.
(3) Атоми - це крихітні, неподільні тверді сфери.
(4) Атоми є найменшою одиницею, яка бере участь у хімічних змінах. У хімічних реакціях атоми тільки переставлені і не будуть створені або зникли.
Хоча пізніші покоління підтвердили, що це невдала теоретична модель, Далтон вперше приніс атоми з філософії в хімію, прояснюючи напрямок зусиль майбутніх хіміків, і що хімія дійсно еволюціонувала від стародавньої алхімії. Позбувшись його, Далтон був визнаний «батьком сучасної хімії» більш пізніх поколінь.